首先，一个通道层同一个图像层之间最根本的区别在于：图层的各个象素点的属性是以红绿蓝三原色的数值来表示的，而通道层中的象素颜色是由一组原色的亮度值组成的。再说通俗点：通道中只有一种颜色的不同亮度，是一种灰度图像。通道实际上可以理解为是选择区域的映射。

　　通道最初是用来储存一个图像文件中的选择内容及其它信息的，大家极为熟悉的透明GIF图像，实际上就包含了一个通道，用以告诉应用程序(浏览器)哪些部分需要透明，而哪些部分需要显示出来。

　　说了这么多，通道究竟能干些什么？举个例子，你费尽千辛万苦从图像中勾画出了一些极不规则的选择区域，保存后，这些选择即将消失。这时，我们就可以利用通道，将选择储存成为一个个独立的通道层；需要哪些选择时，就可以方便的从通道将其调入。这个功能，在特技效果的照片上色实例中得到了充分应用。当然，你可以将选择保存为不同的图层，但这样远不如通道来得方便；而且，由于图像层是24位的，而通道层是8位的，保存为通道将大大节省空间；最重要的是一个多层的图像只能被保存为Photoshop的专用格式，而许多标准图像格式如TIF、TGA等，均可以包含有通道信息，这样就极大方便了不同应用程序间的信息共享。

　　另外，通道的另一主要功能是用于同图像层进行计算合成，从而生成许多不可思议的特效，这一功能主要使用于特效文字的制作中。此外，通道的功能还有很多，在此就不一一尽列，在实例操作中再具体说明。

　　总而言之，通道这一概念博大精深，一句两句话不可能说得很透彻，还需要在实际操作中去仔细体会。